कांटेदार तार

जिस दिन मैं सामने गया, मेरी माँ मेरे साथ थी। वह निश्चित रूप से मुझे गले लगाना चाहती थी, लेकिन मैं प्रतिदान नहीं कर सका। वह, मेरी अपरिहार्य अस्वीकृति से आहत, मेरी हर हरकत से वाकिफ थी, जैसे कि ऐसा करके वह उन्हें हमेशा के लिए अपनी याद में रिकॉर्ड कर सकती है और इस तरह मेरी यादों को घर तक पहुंचा सकती है। मेरे पिता ने मुझ पर कोई ध्यान नहीं दिया। बैसाखी से बंधे हुए, वह इधर से उधर चला गया, वह हमारे छोटे से घर के रहने वाले कमरे में घूम रहा था, जैसे कि यह एक खेल पुरस्कार का दृश्य था, वहाँ एक कुर्सी को एक तरफ धकेल दिया, वहाँ सोफे के चारों ओर। वह उन लकड़ी के विस्तारों के साथ बड़ी कुशलता से चला गया जो उसने स्वयं बनाए थे। उसने खुद को क्षत-विक्षत करने, घुटने पर एक पैर काटने के विचार के बारे में कल्पना की, जैसा कि कुछ माताओं ने अपने बच्चों के साथ किया, इस प्रकार मृत्यु, हथियार और परिवर्तन से दूर एक सिविल सेवा कैरियर सुनिश्चित किया। वह पदोन्नति पाने के बारे में सोच रहा था अगर वह घुटने के नीचे काटने के लिए पर्याप्त तंत्रिका जुटाए। मेरे पिता कभी नहीं समझ पाएंगे कि किस वजह से मुझे मोर्चे पर जाने का फैसला करना पड़ा। वह स्वार्थी था, अक्षम था। मैं एक देशभक्त को कभी नहीं समझूंगा।

मैंने अपनी माँ को उस ट्रक के पिछले हिस्से से रोते हुए देखा, जो हमें दुश्मन की सीमा तक ले जा रहा था। मैं उसका दर्द साझा करना चाहता था, रोना चाहता था जैसे उसने किया, लेकिन यह कुछ ऐसा था जो मेरे लिए भी मना था। इसलिए मैंने उसे वहीं देखा, शहर के चौराहे के बीच में, अकेले, मेरी अनुपस्थिति का शोक मनाते हुए, जैसा कि उस समय मेरे भाई ने किया था, जबकि ट्रक दूर चला गया और हमें महान युद्ध की भयावहता की ओर ले गया।

उन्होंने मेरे जैसे संशोधित तीन अन्य सैनिकों के साथ एक यात्रा साझा की। दो खाइयां मेरे सामने बैठी थीं, और मेरे बगल में एक संगीन, एक हाथ के लिए एक तेज हथियार और एक क्षणभंगुर टकटकी के साथ। खाइयों ने अपने चेहरे को बड़े पैमाने पर जंग लगे इंजन के पीछे छिपा दिया जो उनके मुखौटे के रूप में काम करता था। लगभग आधा मीटर लंबे शाफ्ट से निकलने वाले स्टील प्रोपेलर ने वाहन की छत को ब्रश किया और उसकी हर चाल को असहज बना दिया। वे चुप थे, उनके हाथ उनकी गोद में मुड़े हुए थे। मुझे नहीं पता था कि क्या वे वास्तव में बोल सकते हैं, मैंने उनमें से एक को भी करीब से नहीं देखा था। उसने उन्हें अख़बारों के अखबारों से याद किया, जहाँ सामने की तस्वीरों में उनमें से कई को जमीन में काम करते हुए दिखाया गया था, जो सुरंगों को बनाने के लिए खुदाई करते थे जो दुश्मन की शरण के रूप में काम करेंगे। यहाँ, इतने करीब, उनके चेहरे जंग से ढके एक अंधेरे छेद में गायब हो गए, एक ऐसा गड्ढा जिसने मानवता के एक भी निशान को समझने की अनुमति नहीं दी जो संशोधन के बाद बची थी।

-एक सिगरेट? संगीन ने मुझसे कहा, और मैंने कहा नहीं, क्योंकि मुझे लगा कि वह मुझे यह भेंट दे रहा है।

वह वास्तव में इसके लिए पूछ रहा था, और मेरे हावभाव ने उसे असहज कर दिया। उसने नीचे देखा, बिना किसी लाभ के अपनी वर्दी पर काल्पनिक जेबों में अपने निहत्थे हाथ से ठोकर खाई। ट्रक के इंजन की गर्जना ने मुझे जगाए रखा, लेकिन मैं बस इतना चाहता था कि मैं अपनी आँखें बंद करूँ और वहाँ पहुँच जाऊँ जहाँ मुझे जाना है। दुश्मन से लड़ने के लिए। एक युद्ध जीतने के लिए जो मेरा नहीं था। मरने के लिए, मेरे भाई की तरह। धीरे-धीरे दिन के तनाव ने मुझ पर काबू पा लिया। धीरे-धीरे मैंने सपने को अपने ऊपर जीतने दिया।

और मैंने सपना देखा।

मैंने जर्मन सैनिकों का सपना देखा था, उनके चेहरे गैस मास्क से ढके हुए थे, जिससे ट्यूबें उग आई और उनके धड़ में गिर गईं। मैंने मानव चेहरों वाली बख्तरबंद कारों का सपना देखा था, हमारे छोटे शहर पर बमबारी करने वाले फेसलेस पुरुषों द्वारा संचालित ज़ेपेलिंस का। और मैंने अपने पिता का सपना देखा, कटे-फटे, शहर के चौराहे से रेंगते हुए, जबकि मेरा भाई, बायप्लेन के अवशेषों से जुड़ा हुआ था, जो उसके शरीर का एक अविभाज्य हिस्सा था, जोर से हंसा और खून से रोया।

मैं एक शुरुआत के साथ उठा। मुझे पसीना आ रहा था। मैं अपने चेहरे पर हवा को महसूस करने के लिए ट्रक से बाहर झुक गया। और मैंने उन्हें वहाँ ऊपर, इतने पास, इतनी दूर तक देखा। इतना राजसी। बाइप्लेन। स्टील के तारों द्वारा सन क्लॉथ प्लेटफॉर्म से जुड़े पुरुषों ने युद्ध के मैदानों पर उड़ान भरी, पहले हवाई टोही मिशन पर, फिर बमबारी कार्यों पर। जब हम ट्रक से बाहर निकले तो अंधेरा था, लेकिन उनमें से कुछ हमारे सिर पर मंडरा रहे थे, पूर्णिमा के खिलाफ सिल्हूट। मेरा भाई उनमें से एक था जब तक कि उन जर्मनों में से एक ने उसे मार नहीं दिया था। उन्हें अभी भी अपने संशोधित शरीर के टुकड़े याद थे, जो लकड़ी की तरह टूटे हुए थे, जो उनके अंगों के एक बड़े हिस्से को ढके हुए थे, जब उनका शरीर हमें सौंपा गया था।

ट्रक एक छोटी चौकी के बगल में रुक गया था, गंदगी के कुछ बुरी तरह से ढेर बैग और एक संतरी बॉक्स जो खाइयों के क्वार्टरमास्टर ज़ोन के प्रवेश द्वार को ढकता था। इसके अलावा, हम सामने, उस बंजर भूमि को महसूस कर सकते थे, जिसने हमारे दो छोटे भूमिगत शहरों को अलग कर दिया था, चूहों और प्राणियों के लिए एक स्वर्ग जो उनके भाग्य के लिए छोड़ दिया गया था। मैंने अपना हाथ उस आदमी की ओर उठाया जो हमारे पास आया था। उसके पास एक लेफ्टिनेंट का पद था और शायद वह मेरी उम्र का था।

"सामने में आपका स्वागत है, लड़कों।" आपको देखकर अच्छा लगा, ”उन्होंने कहा, लेकिन उनकी आँखों ने उनके शब्दों का खंडन किया।

उसने हमें उस युवती की तरह देखा जो मेले में अपने प्रेमी के साथ बूथ में प्रवेश करती है, अंधेरे और बदबूदार इंटीरियर में घसीटा जाता है, प्रकृति के कुछ भयावह विचार की उम्मीद से घबरा जाता है। और जब उसने मुझे अपने सामने देखा तो उसके शिष्य और भी फैल गए।

"बेटा, तुम्हारा वजन कितना है?" -मैं आश्चर्यचकित हूं।

मैं उसके सामने नंगा था। वास्तव में सबके सामने। मेरी त्वचा को ठंड का सामना करने के लिए संशोधित किया गया था और मेरे पैरों के तलवों को बदल दिया गया था ताकि हम जिस मिट्टी पर कदम रख रहे थे उससे नमी महसूस न करें। वे खूनी खाई में अपनी दो साल की नौकरी खोना नहीं चाहते थे, बिल्कुल नहीं। तो मेरी अनुमानित नाजुकता, सही ढंग से स्थित होने के लिए जरूरी है, बस यही माना जाता था। उसे उसकी करुणा की आवश्यकता नहीं थी, यहाँ तक कि उसके स्नेह की भी नहीं। मैं चाहता था कि वह मुझे मोर्चे का हिस्सा बनने दें, ताकि मैं अपना वेतन अर्जित कर सकूं। उसके बावजूद, मैंने उससे सम्मान के साथ बात की, क्योंकि वह एक लेफ्टिनेंट था, शायद मेरा।

"बत्तीस किलो, सर।"

और लेफ्टिनेंट ने सिर हिलाया, अपनी टोपी उतार दी और अपना हाथ उसके माथे पर रख दिया।

-बहुत अच्छी तरह। बहुत अच्छी तरह। हम बंटने जा रहे हैं। बेटा, सार्जेंट के पास जाओ। आप जैसा कोई दूसरा उसके साथ इंतज़ार कर रहा है। यह आपको आपकी पोस्ट पर ले जाएगा। खाई, कृपया मेरे पीछे आओ। और तुम्हें भी।

उसने संगीन की ओर इशारा किया कि, सिर नीचे, उसके पीछे चला गया। बारिश होने लगी थी। मैं एक हमले के हवलदार के पीछे चला गया, जिनके पास बख्तरबंद सिर और आंखों के लिए बचाव का रास्ता था। बेशक, वह ज्यादा नहीं बोलता था, क्योंकि उसके चेहरे में इतने सारे बदलाव हुए थे कि उसका मुंह शायद ही खराब खींचा हुआ भट्ठा था, एक ऐसी जरूरत जिसे उसे खिलाने की अनुमति देने के लिए दबाया नहीं जा सकता था। उसने मुझे रास्ता दिखाया। बारिश तेज थी और खाइयों की दीवारें राई की रोटी की तरह टूट रही थीं। जबकि कीचड़ ने मुझे भिगो दिया, मैंने पुरुषों को पारित किया, संशोधित किया या नहीं, जिन्होंने मुझे घृणा और सम्मान के साथ देखा। उन सबके लिए हम नए थे, अलग थे। हम हैरान थे, जिसकी जर्मन उम्मीद नहीं कर सकते थे। हम ला अलम्ब्राडा थे।

भूमिगत भूलभुलैया ने मुझे भ्रमित कर दिया। वह मुश्किल से हवलदार के साथ रह सका। हर कदम के साथ मैं अपने पैरों को कीचड़ में धंस गया, चूहों से टकराकर, जीवित और मृत। बारिश अब तूफान थी। रात अंधेरी थी। उत्तम। हवलदार ने हाथ उठाया, हम रुक गए। और मेरा साथी था। यह किसी और का ध्यान नहीं गया होगा, लेकिन मैं कांटेदार तार के उस असंभव विरूपण में उस आदमी के शरीर की खोज कर सकता था जिसके साथ मैं जल्द ही हाथ मिलाऊंगा।

मैंने हवलदार को अलविदा कहा, बाहर की ओर लकड़ी की एक छोटी सी सीढ़ी चढ़ गया। मुझे डर था, बिल्कुल। घबड़ाहट। वे मुझे उसी समय और वहीं गोली मार सकते थे और मैं इसे रोकने के लिए कुछ नहीं कर सकता था। पर कुछ नहीं हुआ। अंधेरी रात थी। बारिश हो रही थी। और हम सभी जानते थे कि वे रातें थीं जब सैनिक आगे बढ़े थे और खाई युद्ध खून से लथपथ थे।

"नमस्कार," दूसरे कांटेदार तार ने कहा।

"हाय," मैं फुसफुसाया।

मैंने उसका हाथ हिलाया। मैंने अपने शरीर को ऐसी स्थिति में रखा जो किसी अन्य मनुष्य के लिए असंभव है। हम दोनों कांटेदार तार थे। हम पहले से ही इसका हिस्सा थे। मैंने महसूस किया कि मेरे साथी का कांटेदार तार मेरी हथेली की त्वचा में दब गया है। मैंने दर्द महसूस किया, एक दर्द जो मुझे सतर्क रखेगा, जो मुझे जगाए रखेगा। क्योंकि वे आज रात आएंगे। वे अंधेरे की आड़ में, बारिश की आड़ में आगे बढ़ेंगे। और वहां हम इंतजार कर रहे होंगे।

उन्हें गले लगाने का इंतजार है।

कहानी डेटा

• लेखक: सैंटियागो एक्सिमेनो
• शीर्षक: कांटेदार तार
• विषय: आतंक
• शब्दों की संख्या: 1370